Obserwowanie ptaków może utrzymać mózg w dobrej kondycji i potencjalnie spowolnić związane z wiekiem zmiany poznawcze. Do takiego wniosku doszli kanadyjscy naukowcy, którzy odkryli różnice w strukturze mózgu wśród doświadczonych amatorów obserwacji ptaków. Wyniki badania zostały opublikowane w The Journal of Neuroscience (JN).
W badaniu wzięło udział 58 uczestników: 29 doświadczonych obserwatorów ptaków i 29 nowicjuszy. Wszyscy uczestnicy przeszli skanowanie mózgu metodą rezonansu magnetycznego. Podczas eksperymentu wykonywali oni również zadanie polegające na rozpoznawaniu obrazów różnych ptaków.
Analiza wykazała, że osoby z większym doświadczeniem w obserwowaniu ptaków miały bardziej złożoną i gęstszą tkankę mózgową w obszarach związanych z uwagą i percepcją wzrokową. Obszary te były bardziej aktywnie zaangażowane, zwłaszcza gdy uczestnikom pokazywano obrazy nieznanych gatunków.
Według naukowców takie zmiany mogą być związane z neuroplastycznością – zdolnością mózgu do reorganizacji pod wpływem uczenia się i gromadzenia nowych umiejętności. Uważa się, że to właśnie ta cecha jest jednym z mechanizmów, które pomagają utrzymać funkcje poznawcze wraz z wiekiem.
Naukowcy znaleźli również pośrednie oznaki, że związane z wiekiem zmiany w mózgu mogą zachodzić wolniej u doświadczonych obserwatorów. Autorzy pracy podkreślają jednak, że badanie nie dowodzi bezpośredniego związku przyczynowo-skutkowego: być może osoby z pewnymi cechami mózgu są początkowo bardziej skłonne do wybierania takich działań.
Niemniej jednak, wyniki są spójne z innymi danymi naukowymi. Wcześniejsze badania wykazały, że ambitne hobby intelektualne – takie jak nauka języków obcych, gra na instrumentach muzycznych lub kreatywne pisanie – może pomóc w zachowaniu zdolności poznawczych w starszym wieku.
